Hvis du gik glip af nyhederne, får du lige en hurtig opdatering: I midten af januar annoncerede Portland-baserede Campfire Audio, specialisten i in-ear monitorer (IEM), et samarbejde med musikeren Alessandro Cortini, kendt for sit arbejde med Nine Inch Nails og for sin optagelse i Rock and Roll Hall of Fame. De afslørede en ny model af IEM kaldet Clara. Interessant nok fortælles det, at Cortini kontaktede Campfire Audio først, frem for omvendt.

Jeg er ikke helt klar over, hvordan samarbejdet opstod (det er en historie for en anden gang), men jeg har fået fat i et par. Og ja, jeg har selv prøvet dem. Hold øje med mine indtryk!

This is not to be considered a full review – you'll note the lack of a star-rating at the top of this missive. But you should note that I have tested many, many in-ear monitors over the years (including most of the best wired earbuds) on the market, and listening to Nine Inch Nails with Campfire-and-Cortini's Clara was a rare joy indeed.

My listening session included reference Flac files stored on my trusty FiiO M23; downloaded Apple Music tracks on my lowly old iPhone 12 Pro via the superb iFi hip dac 3(this CA x AC collab arrives with a USB-C to Lightning adapter and a Pilot 3.5mm to USB-C DAC/dongle, plus Campfire's 3.5mm and 4.4mm 'Time Stream Duet' cables, so practically all portable sources are on the menu), and the Astell & Kern HC4 to my MacBook Pro, streaming Tidal's hi-res output.

All I ask is that if you're using your smartphone as a source, please, please hardwire these in-ears to a good digital-to-analog-converter – and by that I mean one of the best portable DACs. Because given the highest resolution you (and your wallet) can muster, CA's Clara IEMs will have at it, pull it apart, separate it, emphatically not violate or desecrate it, and bring it closer to God.

Let me be abundantly clear: if you've never heard Nine Inch Nails (or in fact any layered, heavier track) in hi-res audio or on a decent high-res portable player, and you're a fan, I really hope you get the opportunity to at least try these in-ear monitors.

Vi er i dette sammen…

Tag en dyb indånding: Campfire Audios Clara IEMs er nu tilgængelige til en pris af 13.399 DKK (ca. 27.000 DKK). Ja, næsten tolv tusinde kroner — og jeg mener, de er hver en øre værd. Hvis det føles som meget lige nu, er det helt i orden. Men jeg opfordrer dig til at overveje, hvorfor de måske er pengene værd.

Disse IEMs er nogle af de mest iøjnefaldende, jeg har set for nylig — forestil dig isterninger med en dybblå, eftertænksom nuance. De forudmonterede memory foam-ørestikkere sidder behageligt, så den ergonomiske driverhusning ligger tæt inntil ørets concha. Kablet bøjer også pænt rundt om øret, hvilket er imponerende for mindre ører som mine. Det kan nogle gange være tricky at få den rette pasform med IEMs, men disse er lette at have på, når først man har fundet den rigtige pasform.

Jeg har gennemgået produkter fra dette Portland-baserede lydmærke siden 2018, herunder modeller som Trifecta, Fathom, Solaris Stellar Horizon og Moon Rover. Men Clara har nu indtaget en topplacering i min daglige lydoplevelse — overgår endda Solaris Stellar Horizon. Hvorfor? Fordi samarbejdet mellem Campfire Audio og Alessandro Cortini, med Ken Ball som ansvarlig for design og produktion, leverer en lydoplevelse, der næsten er vanedannende. Cortinis indflydelse på lydprofilen gør disse IEMs til en virkelig fordybende lytteoplevelse.

Lyt til dette nummer, og du vil bemærke, hvor dygtigt kunstneren kombinerer liveinstrumenter som synths, guitarer, tangenter og bas for at skabe en rig, fordybende lyd. Percussion, trommekicks og samples tilføjer dybde og tekstur og afslører sig selv som omhyggeligt udformede soniske detaljer. Selv hvis du er ny inden for denne stil, vil du hurtigt genkende mestreksperten bag produktionen. Musikken indeholder varme, menneskelige elementer med rummelige arrangementer, der blander ambient- og instrumentalsounds, som fremkalder de silkeagtige lag i fransk pastry laminering. Denne tilgang viser en sofistikeret forståelse af lyddesign, hvilket gør hver gang til en fascinerende oplevelse.

Åbningen af sporet, med sine mørke, truende toner, glider blødt fra venstre til højre over stereo feltet. En guitar svæver blidt over venstre skulder, før den skifter til højre, hvilket skaber en dynamisk og immersiv oplevelse. Denne gang bemærker jeg, hvor langsomt og bevidst lyden snor sig igennem, og afslører subtile overlap og detaljer, jeg ikke havde opdaget før – næsten som om, jeg hører det for første gang.

Jeg lyttede også til et kærkomment samarbejde mellem kunstnere, som jeg var heldig at opleve ved en high-end lyddemonstration i London. Sporet, med titlen Illusion of Time, viser, hvordan premium in-ear hovedtelefoner kan afsløre indviklede, mørke og eftertænkse detaljer i velkendte numre. Det er sjældent, at hovedtelefoner kan afsløre nye lag i elskede albums, men disse formåede netop det og åbnede for en frisk forståelse af musikken.

Hvad ellers bør du vide? Kablet har et fladt design, der modstår sammenfiltring, og det fungerer støjfrit for en problemfri lytteoplevelse. De medfølgende tilbehør er omfattende: en holdbar hardcase, en foldbar læderpose med karabinhage til nem fastgørelse, en mesh-lynlåslomme og en to-lomme IEM-rygsæk til opbevaring af øretelefonhovedene. Derudover finder du en mikrofiber rengøringsklud, en række ørepropper (skum, silikone og Final Type-E) samt et lille IEM-rengøringsværktøj for at holde dine øretelefoner i topform.

I sine kerne har disse øretelefoner den nyeste version af Campfire’s dobbel-magnet dynamiske driver, en sofistikeret dobbelt-diaphragma balanceret armature-driver til mellemtone, samt Campfire’s karakteristiske dobbeltsuper-tweeters med proprietær Tuned Acoustic Expansion Chamber (TAEC) teknologi. Integrationen af disse komponenter er sømløs og imponerende.

Faktisk har jeg ikke fundet nogen væsentlige fejl i lydgengivelsen – uanset om det er den dynamiske op- og nedgang, den kraftige bund, de funklende diskanttoner eller den præcise lydklarhed, som Campfire Audio og Cortini har opnået inden for dette prisleje. Da jeg modtog disse øretelefoner, var jeg ivrig efter at prøve dem, og de gjorde et varigt indtryk.